প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে লিভারপুল আরেকটি চমকপ্রদ অধ্যায় যোগ করল। ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে ২-০ গোলের নাটকীয় জয়ে দলের রক্ষাকর্তা হয়ে উঠলেন দারউইন নুনেজ। শেষ মুহূর্তের এই জয় লিভারপুলকে শীর্ষে আরও শক্ত অবস্থানে নিয়ে গেল, যেখানে শিরোপার দৌড়ে প্রতিদ্বন্দ্বীরা পিছিয়ে পড়ছে। অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তনের গল্পটানা দুই ড্রয়ের ধাক্কা সামলে লিভারপুল এই ম্যাচে নিজেদের হারানো ছন্দ খুঁজে পেতে মরিয়া ছিল। ম্যাচের পুরোটা জুড়ে আধিপত্য দেখালেও গোলের জন্য লড়াই করতে হয় ৯১তম মিনিট পর্যন্ত। সেই মুহূর্তে নুনেজের প্রথম গোল ভাঙে ব্রেন্টফোর্ডের প্রতিরোধ। দুই মিনিটের মধ্যে আরও একটি গোল করে নিশ্চিত করেন জয়।
ম্যানেজার আরনে স্লট বলেন: “আমাদের খেলোয়াড়দের মানসিক দৃঢ়তা অসাধারণ। এমন ম্যাচগুলোই প্রমাণ করে, আমরা শিরোপা জয়ের জন্য প্রস্তুত।”শিরোপার দৌড়ে গুরুত্বপূর্ণ বাঁকলিভারপুলের এই নাটকীয় জয়ের কয়েক ঘণ্টা পরেই আর্সেনাল তাদের ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে দুই গোলের লিড হারিয়ে ২-২ ড্র করে। ফলে লিভারপুল ছয় পয়েন্টের লিড নিয়ে শীর্ষস্থানে রয়েছে এবং একটি ম্যাচ হাতে রেখেছে।
পল মারসন যেমন বললেন: “লিভারপুলের এই দেরিতে আসা জয় শিরোপার দৌড়ে বড় পরিবর্তন এনেছে। এমন পারফরম্যান্স দেখে আমি নিশ্চিত, এবার তারা চ্যাম্পিয়ন হবে।”
ব্রেন্টফোর্ডের মাঠে চ্যালেঞ্জ পেরোনো ব্রেন্টফোর্ডের মাঠে খেলা সবসময়ই কঠিন। ঘরের মাঠে তারা ম্যানচেস্টার সিটি ও আর্সেনালের মতো দলকেও নাজেহাল করেছে। তবে এই ম্যাচে লিভারপুল প্রমাণ করল, কেন তারা শিরোপার অন্যতম দাবিদার।
ব্রেন্টফোর্ড ম্যানেজার থমাস ফ্রাঙ্ক স্বীকার করেন: “লিভারপুল অন্যদের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে। তাদের আক্রমণ, শৃঙ্খলা আর মানসিক দৃঢ়তা তাদের শীর্ষে নিয়ে গেছে।”
দারউইন নুনেজ: নতুন রূপে নায়ক
মোহাম্মদ সালাহর কাঁধে লিভারপুলের আক্রমণভাগের দায়িত্ব ছিল শুরু থেকে। কিন্তু এই ম্যাচে নুনেজ দেখিয়ে দিলেন, তার সময়ও আসছে। মাত্র সাতটি ম্যাচে শুরুর একাদশে সুযোগ পাওয়া নুনেজ পরিবর্তিত খেলোয়াড় হিসেবে দারুণ প্রভাব ফেলেছেন।
স্লট বলেন: “নুনেজের মতো খেলোয়াড় থাকা আশীর্বাদ। তিনি শক্তি, গতি আর শেষ মুহূর্তে গোল করার দক্ষতা দিয়ে আমাদের জন্য ম্যাচ জয় নিশ্চিত করেছেন।”
শিরোপার পথে লিভারপুল
দলগত গভীরতা, অসাধারণ মানসিক শক্তি এবং কঠিন পরিস্থিতিতে সাফল্য পাওয়ার ক্ষমতা লিভারপুলকে শিরোপার সবচেয়ে বড় দাবিদার করে তুলেছে। ইউরোপিয়ান শিরোপার স্বপ্নও তাদের চোখে জ্বলজ্বল করছে।
সাবেক লিভারপুল তারকা ড্যানি মারফি বলেন: “এখন তারা এমন ফুটবল খেলছে যা শিরোপাজয়ী দলের মতো। সন্দেহ নেই, এই মৌসুমে তারা বিশেষ কিছু করতে চলেছে।”
